レポート 2025年5月

今月も慌ただしい月だった。2週間日本に滞在し、オーストラリアの代理店に会い、東アジアや東南アジアの代理店候補と交渉した。また、国際的に有名な大手金爆をリブランドOEM顧客として獲得し、将来に向けて壮大な計画を立てている。.

思いがけない表彰式があり、私は日本のロープ製造業界から「縄師」の認定を受けた。これは過去20年間、安全な懸垂荷重で長時間人の皮膚に接触することを目的に特別に設計されたジュートロープの研究開発に尽力してきたことに対するものだ。外国人としては私が初めてだと聞いている。.

重要なのは、日本のロープ製造会社のパートナーが、目標とする品質のロープを製造するための試作品開発の最終段階にゴーサインを出したことだ。長いトンネルの先に、光が見えてきた。企業秘密なのであまり詳しくは書けないが、繊維の抜け、毛羽立ち、起毛をなくし、製品を強化し、光沢、艶、色の深みを加え、摩耗性を高めて使用を長持ちさせ、さらに重厚感も増すと言えば十分だろう。オフィスに戻ると、すべての設計図面を完成させ、機械メーカーに入札を依頼しなければならない。私たちの目標は、2026年末までにこのロープを導入することです」。.

“自分の意見を変えない人間は、水が止まっているようなもので、心の爬虫類を育てる” - ウィリアム・ブレイク, 天国と地獄の結婚 (1793).私たちはジュート繊維や業界について何でも知っていると思っていますが、実は毎日新しいことを学び、それまでの思い込みを修正しなければなりません。多くの人は、その市場や用途に特化したことしか知らない。出版物もほとんどない。業界には基準がない。.

私たちはまったく新しい用途を開拓しており、ジュート栽培農家や製糸工場、ロープメーカーがこれまで遭遇してきたものとはまったく異質なものです。私たちの用途に特化した製品を、これほどの規模で開発した例はありません。日本では1980年代から90年代にかけて麻の在庫が底をつき、須磨利之や楡木千茱萸が一般のロープ店で農場用のジュートを見つけるようになった。青月、備後、キナコ、ジーマ、北川、圭、音縄らと話す中で、彼らが中国製の園芸用JBOジュートロープを使う数少ない実践者をアマチュアとして見ているのが興味深かった。たぶん、安いからだろう。買ったとしても、半分は使い物にならないから捨てなければならないし、加工に手間がかかりすぎるからだ。以前は "ナワヤ "を好んで買っていたが、生産者の死と会社の閉鎖により、そのメーカーが取引を停止したため、苦境に立たされている。.

ジュートは、「究極細胞」と呼ばれるセルロースの構成単位からなる粗い多細胞の靭皮繊維である。これらの細胞は、ジュート植物の茎の皮質から、髄の周りの形成層（cambium）から束になって成長し、長さ4メートルにもなるフィラメントを作る。コーコラス・オリトリウス（トッサ）では、これは事実上ストローのようなもので、根から水を吸い上げている。各細胞は、中間の薄板と中央の空腔を含む多孔性のヘミセルロース壁で構成されており、スポンジのような働きをする薄板が強い親水性を発揮する。.

ジュートが親水性であるため、私たちはトリートメントにワックスを使用している。水は体積比で～22%で吸い込まれ、その速度は温度とともに速くなりますが、油とワックスの混合物はもっと時間がかかります。これが、ロープを加工してコーティングした後、しばらくするとロープが再び乾燥し始める理由です。多くのロープは蜜蝋を使っているが、蜜蝋はベタベタする。最近のトレンドは、ベリーワックス（ジャパンワックス、木蝋、櫨蝋）に切り替わってきている。.

私たちは日本の木蝋工場を訪れ、多くのことを学んだ。日本のハゼノキは東アジア全域で生育しているが、日本では実を採取するための人件費が高いため、現在はすべて中国産となっている。蝋は10月から12月の間に収穫された実から搾られる。早い時期に収穫されるワックスは緑色で、熟すにつれて上質のジュート繊維に近い色に変化する。そのままでは酸化劣化による腐敗の恐れがある。しかし、油と混ぜることでそれを防ぐことができる。工業的に入手可能なワックスのほとんどは、濾過され、化粧品用のオフホワイトのペレットに加工されたもので、非常に高価である。私たちは幸運なことに、工場から直接、濾過・加工されていないブロックを調達することができる。.

繊維が製造工程を通過し、ロープとして使用されるとき、究極の細胞やフィラメントが個々に、あるいはクラスター状に切断され、極めて微細な塵から毛髪に至るまで、あらゆるものが生成される。ほとんどは外に出てきます。一部は糸、ストランド、ロープの圧縮された撚りの中に留まり、毛を生成します。しかし、使っているうちに、それらは絶えず戻ってくることにお気づきでしょう。.

そこで、多孔質のヘミセルロース壁の周囲に薄い膜を作ることで、効果的に「ガム化」させる非アレルギー性の植物性培地を見つけることが目標となった。これにより中間ラメラの親水性作用がブロックされる。しかしその結果、糸はわずかに硬く感じられるようになる。.

インラインで120m/minの速度でドージングし、ルースファイバーや毛が糸に「ガム」される。この糸は接触研磨され、非常に厳しい番手変動（糸の直径公差）を生み出すために乾燥される。その後、二次的な植物ベースのコンディショニングに入り、再び柔らかくします。この際も薄膜のコーティングのみで、最終的なスーパーポリッシュを行い、オイルやワックスの消費を最小限に抑えます。その結果、シルクのような手触りの異なるストランド径やロープ径を生み出すために、様々な本数で撚ることができる、シングルサイズで完璧に形成された糸が出来上がるのです。.

もちろん、この工程にかかるコストの全容はまだわからない。しかし、自社での糸生産に切り替えることで、現在の製品とほぼ同じコストになることを目指しています。そして、この開発のあらゆる部分と同様に、供給、生産、ロジスティクスのコスト削減が見つかれば、それをバイヤーの皆様に還元していきます。.